레지오넬라증은 레지오넬라라는 세균에 의해 발생하는 감염병으로, 재향군인병이라고도 불립니다. 이 세균은 습한 지역에서 번식하며, 물 분무기나 에어컨과 같은 시설을 통해 사람의 호흡기로 들어가 폐렴을 일으킵니다. 이 글에서는 레지오넬라증의 원인, 증상, 치료법, 예방법에 대해 알아보겠습니다.
레지오넬라증의 원인
레지오넬라증의 원인은 레지오넬라 속에 속하는 여러 종의 세균 중에서 가장 흔한 Legionella pneumophila라는 종입니다. 이 세균은 25°C~45°C 사이의 온도에서 가장 활발하게 활동하며, 하천, 호수, 토양 등의 자연환경과 온수시설, 샤워기, 스파·월풀, 에어컨과 같은 냉방시설의 냉각탑수, 가습기, 치료용 분무기, 호흡기 치료 장치, 장식용 분수 등에서 발견됩니다. 이 세균은 이러한 곳에서 담조류나 아메바와 같은 원생동물을 영양으로 삼아 증식하고 있습니다.
레지오넬라증은 이 세균이 물 분자 입자의 형태로 공기 중에 퍼져서 사람이 호흡하면 감염되는 방식으로 전파됩니다. 그러나 사람과 사람 사이에 전파되는 경우는 보고되지 않았습니다. 또한 음용수나 식품을 통해 감염되는 경우도 드뭅니다.
레지오넬라증에 걸리기 쉬운 사람은 다음과 같습니다.
- 50세 이상의 나이가 많은 사람
- 흡연자
- 만성 폐 질환자
- 암 환자
- 면역 억제 요법을 받는 사람
- 당뇨병이나 신장 질환과 같은 기저질환을 가진 사람
레지오넬라증의 증상
증상은 감염된 세균의 종류와 감염 정도에 따라 다르게 나타납니다. 일반적으로 다음과 같은 두 가지 형태로 구분할 수 있습니다.
재향군인병
더 심한 형태의 감염으로 폐렴을 일으킵니다. 임상 증상으로는 고열, 오한, 기침, 호흡곤란, 가슴 통증 등이 있습니다. 또한 메스꺼움, 구토, 설사와 같은 위장 증상이나 근육통, 두통 등이 동반될 수 있습니다. 발병 3일째부터 가슴 X-선 검사에서 폐렴 증상이 나타납니다. 치료하지 않으면 사망률이 높습니다.
폰티악 열
더 약한 형태의 감염으로 상부 호흡기 질환을 일으킵니다. 임상 증상으로는 권태감, 근육통, 발열, 오한 등이 있습니다. 또한 마른 기침, 콧물, 인후통, 설사, 오심, 현기증 등이 나타날 수 있습니다. 가슴 X-선 검사에서는 이상 소견이 없으며, 자연적으로 회복됩니다. 사망을 초래하는 경우는 드뭅니다.
레지오넬라증의 증상은 다른 감염병과 구별하기 어려울 수 있습니다. 따라서 환자의 가래나 소변에서 세균을 검출하거나, 혈액에서 항체나 항원을 검출하는 방법으로 확진할 수 있습니다.
레지오넬라증의 치료법
치료법은 항생제를 투여하는 것입니다. 특히 퀴놀론계, 마크로라이드계, 테트라사이클린계의 항생제가 효과적입니다. 치료 기간은 약 14일 정도이며, 면역 저하 환자의 경우에는 더 길게 약 21일 정도 투약합니다. 항생제 치료를 시작하면 증상이 호전되기 시작하지만, 가슴 X-선 검사에서는 폐렴 증상이 계속 나타날 수 있습니다. 이는 세균이 죽으면서 폐에 염증을 일으키기 때문입니다. 가슴 X-선 검사에서 완전히 치료되려면 증상이 호전되기 시작한 후부터 1~2개월, 때로는 3~4개월까지 걸릴 수 있습니다.
합병증으로는 폐농양, 호흡 부전, 저혈압, 쇼크, 신부전, 심근염, 신우신염, 부비동염 등이 있습니다. 이러한 합병증을 예방하거나 치료하기 위해서는 적절한 시기에 항생제를 투여하고, 필요한 경우에는 호흡기나 순환기의 지원을 받아야 합니다.
레지오넬라증의 예방법
예방법은 세균의 번식과 전파를 막는 것입니다. 세균은 따뜻하고 습한 곳에서 잘 살아가므로, 냉각탑, 저수탱크, 에어컨 필터, 물받이 등의 청소와 소독을 철저히 해야 합니다. 또한 가습기 내부의 청결을 유지해야 하고, 신선한 물을 사용해야 합니다. 특히 냉각탑은 1년에 2~4회 주기적으로 청소하며, 염소 처리, 고온 살균법, 자외선 조사, 오존 처리, 구리-은 이온화법 등을 이용하여 소독합니다.
FAQ
Q: 레지오넬라증은 어떻게 전파되나요?
A: 물 분무기나 에어컨과 같은 시설을 통해 사람의 호흡기로 들어가 폐렴을 일으킵니다. 그러나 사람과 사람 사이에 전파되는 경우는 보고되지 않았습니다.
Q: 레지오넬라증의 증상은 무엇인가요?
A: 감염된 세균의 종류와 감염 정도에 따라 다르게 나타납니다. 일반적으로 재향군인병과 폰티악 열이라는 두 가지 형태로 구분할 수 있습니다. 재향군인병은 더 심한 형태의 감염으로 폐렴을 일으키며, 고열, 오한, 기침, 호흡곤란, 가슴 통증 등의 증상이 있습니다. 폰티악 열은 더 약한 형태의 감염으로 상부 호흡기 질환을 일으키며, 권태감, 근육통, 발열, 오한 등의 증상이 있습니다.
Q: 레지오넬라증은 어떻게 치료하나요?
A: 항생제를 투여하는 것으로 치료할 수 있습니다. 특히 퀴놀론계, 마크로라이드계, 테트라사이클린계의 항생제가 효과적입니다. 치료 기간은 약 14일 정도이며, 면역 저하 환자의 경우에는 더 길게 약 21일 정도 투약합니다.